Le télescope James-Webb fait une « autopsie » de la supernova la plus récente de la Voie lactée
Le télescope spatial James-Webb dévoile les restes d'une étoile qui a explosé en supernova il y a 340 ans à 11 000 années-lumière de la Terre.
Cela ressemble à un feu d’artifice cosmique et cela en est presque un en réalité, car synonyme d’explosion et d’effusion de couleurs et de lumières dans la nuit. Le télescope James-Webb a saisi dans l’infrarouge avec l’instrument Miri la beauté de ce mélange de matière expulsée dans l’espace interstellaire par une supernova. Son nom : Cassiopeia A. Ce sont les rémanents de la plus récente supernova connue qui est survenue dans notre galaxie, la Voie lactée. C’était il y a seulement 340 ans, à 11 000 années-lumière de la Terre.
La vue perçante de James-Webb nous offre de voir des détails impressionnants, et encore jamais vus, de ce qui a été projeté dans le cosmos par l’explosion en supernova de l’étoile massive qui était là. « Nous voyons des détails incroyables auxquels nous n'avions pas pu accéder auparavant », raconte Tea Temim, de l'Université de Princeton, dans le communiqué de presse de la NASA. Cet enchevêtrement de filaments colorés fait penser à du Jackson Pollock. Mais rien de ce que l’on voit n’a été créé par le hasard. Chaque couleur et intensité de son éclat dans l’infrarouge, chaque dessin et circonvolution sont la conséquence d’une rencontre des matériaux qui était à l’intérieur de l’étoile avec le milieu interstellaire, par endroit plus dense et plus riche en gaz et en poussière.
« Cas A représente notre meilleure opportunité d'examiner le champ de débris d'une étoile explosée et d'effectuer une sorte d'autopsie stellaire pour comprendre quel type d'étoile s'y trouvait auparavant et comment cette étoile a explosé », Danny Milisavljevic
C’est une magnifique explosion de couleur. Une étoile pulvérisée. Cette supernova, comme toutes les autres au sein d’une galaxie, répand dans le cosmos des poussières, des atomes plus lourds façonnés dans ses entrailles au cours de sa vie et cela jusqu’aux derniers instants, et qui plus tard se mêleront à une nébuleuse qui enfante des étoiles, des planètes autour de celles-ci et jusqu’à de la vie, comme dans notre Système solaire et probablement ailleurs. « En comprenant le processus d'explosion des étoiles, nous lisons notre propre histoire d'origine », explique Danny Milisavljevic, de l'Université de Purdue dans l’Indiana, au sujet de cette image proprement ébouriffante de la supernova.
Comparaison des rémanents de la supernova Cassiopeia A observés par James-Webb et Hubble.
