Perseverance : voici son premier panorama en haute définition de Mars
Mars vue à travers les yeux d'aigles de Perseverance. Comme si vous y étiez !
Après le panorama capturé par les caméras de navigation (Navcam) de Perseverance le 20 février, soit deux jours terrestres après son arrivée sur Mars, voici le tout premier panorama en haute définition offert par le rover.
Il a été capturé par les « principaux yeux » du rover, la Mastcam-Z, qui comme son nom l’indique, est la caméra installée sur le mât, plus exactement tout en haut, dans ce qui peut évoquer la tête de « Percy » (pour la signification du « Z », voir plus bas). Les 120 images qui composent ont été capturées le 21 février à une hauteur de deux mètres, donc.
Leur assemblage par les ingénieurs du JPL révèle une vue détaillée et complète, à 360°, de l’environnement où l’astromobile a débarqué. C’est le cratère Jezero — sa « nouvelle maison » comme aime à le préciser l’Agence spatiale —, un ancien lac où se jetait jadis, il y a plusieurs milliards d’années, une rivière. C’est un des meilleurs endroits pour rechercher des traces de vie passées sur la Planète rouge. L’astromobile outillé pour l’astrobiologie n’est pas très loin de l’embouchure de cette rivière qui a laissé des traces bien visibles depuis l’espace.
Qu’est-ce que la Mastcam-Z et que veut dire le « Z » ?
Pour l’instant, Perseverance n’a pas bougé d’un pouce, car ses géniteurs sont toujours occupés à vérifier son état général et celui de ses instruments. (Quoi de plus normal après un tel voyage de 470 millions de kilomètres et, surtout, un atterrissage périlleux qualifié, rappelons-le, de « sept minutes de terreur » qui a fortement secoué la machine, surtout au moment de l’entrée atmosphérique et de l’ouverture de son parachute supersonique.)
A moment of respect for the descent stage. Within two minutes of safely delivering me to the surface of Mars, I caught the smoke plume on one of my Hazcams from its intentional surface impact — an act that protected me and the scientific integrity of my landing site. pic.twitter.com/bG4dekrbvJ
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 24, 2021
Parmi les sept instruments principaux de Perseverance figure donc la Mastcam-Z, caméra stéréo qui hérite de plusieurs caractéristiques de son ancêtre installée sur Curiosity (le cousin qui travaille dans le cratère Gale), la Mastcam. Sa vision est multispectrale et va aider les scientifiques à lire dans les roches et le paysage et à définir des sites à approcher. Et si vous vous demandez ce que peut vouloir dire ce « Z » ajouté pour cette version de Mars2020, il s’agit de la signature de sa fonction « Zoom » inédite. Car oui, cette supercaméra peut zoomer sur des cibles proches ou lointaines afin d’afficher des détails jusqu’à 3 à 5 millimètres pour des roches à l’entour du robot, et jusqu’à 2 à 3 mètres pour ce qui est à l’horizon.
